根据美国制程安全管理标准(OSHA PSM)，工作场所潜在危害可分为化学性危害、生物性危害、生产环境危害（物理性），此三种危害对人的传播途径主要为直接接触和呼吸道吸入两种，其中以呼吸道吸入最难以防护，这点尤其以实验室工作环境为突出。
化学性危害
化学性危害通常以空气悬浮物的形式散布于空气中，可由呼吸吸入，长期积蓄体内导致慢性危害，或短时间大剂量吸入而引起急性中毒。主要有有机溶剂、重金属、粉尘、挥发性试剂、特定化学物质等五种形式。常见于化工、食品、医药、科研、检测等化学工作环境。
生物性危害
生物性危害是指任何有生命之物质会引起伤害或疾病之病原体，对人体产生感染、过敏、中毒等现象。生物的危害主要途径有：动物、植物、微生物（病毒、细菌、真菌、藻类、原生动物）。常见于生物安全实验室、动植物房、隔离房等工作环境。
工作环境危害（物理性）
大多以不同形式之能量或少量物质传播于环境中，而引起暴露于该工作环境的工作者或生产物质之危害，存在于环境的危害主要有：噪声、辐射、光线、温度、湿度、灰尘、杂质、工业废气。常见于物理、电子、净化间、工业车间等工作环境